Le scalaire, ou poisson-ange (Pterophyllum scalare), occupe à juste titre une place parmi les poissons d’eau douce les plus majestueux et reconnaissables. Ses formes gracieuses en forme de disque et ses longues nageoires filiformes lui confèrent un aspect royal, d’où son autre nom : la reine de l’aquarium. Cependant, malgré sa popularité, l’élevage des scalaires exige de l’aquariophile une compréhension de leurs besoins spécifiques, notamment en ce qui concerne le volume de l’aquarium et la qualité de l’eau. Le portail taba.su a préparé un guide aussi détaillé que possible pour aider les débutants comme les amateurs expérimentés à créer des conditions idéales pour ces magnifiques cichlidés.
Le scalaire : la reine de l’aquarium – tout ce que le débutant doit savoir
Les scalaires sont des représentants de la famille des Cichlidae, originaires d’Amérique du Sud, où ils habitent les eaux à courant lent de l’Amazone et de ses affluents. Dans la nature, ils vivent dans des amas de plantes denses et parmi les racines submergées, ce qui influence directement les exigences de décoration de leur habitat domestique.
Caractéristiques principales des scalaires :
- Taille : En hauteur, nageoires comprises, ils peuvent atteindre 20 à 25 cm.
- Durée de vie : Avec des soins appropriés, ils vivent 10 à 15 ans.
- Tempérament : Relativement pacifiques, mais peuvent faire preuve de territorialité, surtout en période de fraie.
- Sociabilité : Préfèrent vivre en groupes de 4 à 6 individus. L’élevage en solitaire entraîne stress et maladies.
L’élevage réussi des scalaires commence par la prise de conscience qu’il s’agit d’un grand poisson qui nécessite beaucoup d’espace pour les manœuvres verticales.
Espèces de scalaires : de la classique à l’exotique
Bien qu’il n’y ait que trois espèces principales dans le genre Pterophyllum (P. scalare, P. altum, P. leopoldi), une grande variété de morphs de couleurs et de formes a été développée grâce à la sélection, la plupart étant des variations de P. scalare.
Les morphs de scalaires les plus populaires :
- Classique (Argenté). Conserve la coloration naturelle : corps argenté avec quatre bandes noires verticales.
- Marbré (Marmor). Caractérisé par un motif chaotique de taches noires, grises et blanches.
- Noir (Black). Individus entièrement ou presque entièrement noirs. Pour maintenir une couleur riche, une bonne génétique et une alimentation de qualité sont nécessaires.
- Koi (Koi). Poissons tricolores, combinant les couleurs blanc, orange (rouge) et noir.
- Voile (Veil). Se distingue par des nageoires très allongées et fluides. Nécessite une attention particulière à la compatibilité, car les nageoires peuvent devenir la cible d’attaques d’autres poissons.
- Altum (Pterophyllum altum). Considéré comme l’espèce la plus grande et la plus difficile à élever. Se distingue par une nageoire dorsale haute et un profil de tête concave. Nécessite une eau très douce et acide.
Lors du choix des poissons, il faut toujours privilégier les jeunes individus élevés dans des conditions locales, car ils s’adaptent mieux aux paramètres de l’eau de l’aquarium domestique.
L’aquarium idéal pour les scalaires : taille, décoration et équipement
L’exigence principale pour un aquarium de scalaires est la hauteur. Comme ces poissons ont un corps haut et de longues nageoires, les aquariums bas standards ne leur conviennent pas.
Exigences minimales en volume et en forme
- Pour un groupe de 4 à 6 jeunes individus, le volume minimum est de 150 à 200 litres.
- La hauteur minimale de l’aquarium doit être de 50 cm, de préférence 60 cm.
- Pour les couples adultes de grande taille ou pour l’élevage avec d’autres grands poissons, un volume de 300 litres et plus est recommandé.
Décoration et substrat
La décoration doit imiter l’environnement naturel : amas denses et abris verticaux.
- Substrat : Gravier fin ou sable de teintes foncées. Un substrat sombre aide les scalaires à se sentir en sécurité et souligne leur coloration.
- Plantes : Nécessaires pour les abris et la création de zones de fraie. Les espèces à grandes feuilles rigides sont idéales : Échinodorus (Echinodorus), Cryptocoryne (Cryptocoryne) et Vallisneria (Vallisneria) à longues tiges.
- Décor : Racines et pierres plates disposées verticalement. Les racines servent non seulement d’abris, mais libèrent également des tanins qui acidifient légèrement l’eau, ce qui est bénéfique pour les scalaires.
Équipement nécessaire
Comme les scalaires sont sensibles à la qualité de l’eau, l’équipement doit être puissant et fiable.
- Filtration : L’utilisation d’un filtre externe (canister) avec une bonne marge de performance est obligatoire. Le filtre doit assurer une purification mécanique et biologique.
- Aération : Compresseur puissant. L’eau doit être saturée en oxygène, mais le courant ne doit pas être trop fort.
- Chauffage : Thermorégulateur fiable capable de maintenir une température stable.
Élevage et soins des scalaires : paramètres de l’eau, alimentation et compatibilité
La stabilité des paramètres de l’eau est un facteur clé pour la longévité et la santé des scalaires.
Paramètres d’eau idéaux
Les scalaires préfèrent une eau douce, légèrement acide ou neutre, imitant leur biotope naturel.
- Température (T) : 24–28 °C. Pour stimuler la fraie, la température est augmentée à 28–30 °C.
- Acidité (pH) : 6.5–7.5. Une eau dure et alcaline (pH supérieur à 8.0) peut entraîner des problèmes digestifs et affecter les nageoires.
- Dureté (dH) : 5–12 °dH. Pour la reproduction, une eau plus douce (jusqu’à 5 °dH) est nécessaire.
- Changements d’eau : Il est nécessaire de changer 25 à 30 % de l’eau chaque semaine avec de l’eau fraîche et reposée.
Important : Les nitrates et nitrites doivent être réduits au minimum. Les scalaires supportent très mal l’accumulation de déchets organiques.
Régime alimentaire et alimentation
Les scalaires sont des poissons omnivores. Leur régime alimentaire doit être aussi varié et équilibré que possible.
- Aliments secs : Flocons et granulés de haute qualité destinés aux cichlidés ou aux grands poissons tropicaux. Ils doivent constituer la base de l’alimentation.
- Aliments vivants et congelés : Ver de vase, artémies, tubifex. Ces aliments stimulent la croissance, améliorent la coloration et sont indispensables pour préparer les reproducteurs à la fraie.
- Suppléments végétaux : Il est nécessaire d’inclure des aliments à base de spiruline ou des légumes finement hachés (par exemple, des épinards blanchis) pour prévenir les problèmes digestifs.
Il faut nourrir les scalaires 2 à 3 fois par jour en petites portions qu’ils consomment en 2 à 3 minutes. La suralimentation est la principale cause de pollution de l’eau et de maladies.
Compatibilité avec d’autres poissons
Les scalaires, en tant que cichlidés, peuvent être territoriaux, surtout les adultes. La compatibilité dépend de la taille de l’aquarium et du tempérament des colocataires.
Bons colocataires :
- Grands tétras (par exemple, Congo – Phenacogrammus interruptus).
- Corydoras (Corydoras) et Ancistrus (Ancistrus).
- Poissons arc-en-ciel (Melanotaenia).
- Certains labyrinthes (par exemple, Gouramis – Trichopodus).
À éviter :
- Barbus agressifs qui mordent les nageoires : Barbus de Sumatra (Puntigrus tetrazona) et Minors. Ils mordront les longues nageoires des scalaires.
- Poissons trop petits : Néons (Paracheirodon innesi) ou guppys. Les scalaires adultes peuvent les considérer comme de la nourriture.
Reproduction des scalaires en aquarium domestique : du choix du couple à l’élevage des alevins
La reproduction des scalaires à la maison est tout à fait possible, car ils fraient volontiers et sont des parents attentionnés.
Formation du couple
Les scalaires forment des couples monogames. La meilleure façon d’obtenir un couple est d’acheter un groupe de 6 à 8 jeunes poissons et de les laisser former des couples d’eux-mêmes en grandissant (généralement vers 10 à 12 mois). Le couple choisi restera ensemble et défendra son territoire.
Préparation à la fraie
Pour stimuler la fraie, il faut créer des conditions imitant la saison des pluies :
- Augmenter la température à 28–30 °C.
- Adoucir l’eau (idéalement 4–8 °dH).
- Effectuer des changements d’eau quotidiens de 10 à 15 % avec de l’eau douce et fraîche.
- Augmenter la proportion de nourriture protéinée (vivante) dans le régime alimentaire.
Processus de fraie et soins des œufs
Les scalaires pondent leurs œufs sur des surfaces verticales : larges feuilles de plantes (Échinodorus), pierre plate, tube disposé verticalement ou même la vitre de l’aquarium.
Actions après la fraie :
- Le couple garde soigneusement les œufs, les ventile avec leurs nageoires pour l’oxygénation et retire les œufs non fécondés (blanchis).
- Si l’objectif est d’élever un maximum d’alevins, il est préférable de transférer les œufs dans un aquarium de fraie séparé (20–40 litres) avec les mêmes paramètres d’eau.
- Du bleu de méthylène est ajouté à l’aquarium de fraie pour prévenir les infections fongiques.
- Les larves éclosent après 2 à 3 jours, et après 5 à 7 jours, elles passent au stade d’alevin et commencent à nager librement.
Élevage des alevins
Les alevins de scalaires sont très petits et nécessitent une nourriture de démarrage :
- Phase initiale : Infusoires (pour les 1 à 2 premiers jours).
- Nourriture principale : Nauplies d’artémies (vivantes). C’est une nourriture cruciale pour la croissance rapide des alevins.
- Après 3 à 4 semaines, on peut commencer à introduire progressivement de la nourriture sèche finement râpée.
Maladies des scalaires et méthodes de traitement : diagnostic et prévention
Les scalaires sont assez résistants, mais sensibles aux changements brusques des paramètres de l’eau et au stress. La plupart des maladies sont liées à une mauvaise hygiène ou à une alimentation de mauvaise qualité.
Maladies les plus courantes
- Ichtyophthiriose (Point blanc) : Causée par le protozoaire Ichthyophthirius multifiliis. Symptômes : points blancs ressemblant à de la semoule sur tout le corps et les nageoires. Traitement : augmentation de la température à 30 °C (s’il n’y a pas d’autres poissons sensibles) et utilisation de médicaments antiparasitaires spécialisés.
- Hexamitiase (Maladie des trous) : Causée par des flagellés du genre Hexamita. Symptômes : léthargie, selles blanches et filandreuses, ulcères et érosions sur la tête et le long de la ligne latérale. Survient souvent en raison d’une mauvaise qualité de l’eau et d’une alimentation déséquilibrée. Traitement : métronidazole (dans la nourriture et l’eau).
- Pourriture des nageoires : Infection bactérienne, souvent secondaire. Les nageoires deviennent déchiquetées, troubles, les bords se détériorent. Traitement : antibiotiques et amélioration immédiate de la qualité de l’eau.
La clé de la prévention
La prévention est toujours plus efficace que le traitement :
- Quarantaine : Tous les nouveaux poissons doivent subir une quarantaine de deux semaines dans un aquarium séparé.
- Stabilité : Éviter les fluctuations brusques de température et de pH.
- Propreté : Changements d’eau réguliers et nettoyage du substrat (siphonage).
Conseils d’expert : les secrets d’un élevage réussi des scalaires
Des années d’expérience dans l’élevage des scalaires permettent de dégager plusieurs points non évidents mais importants pour leur bien-être.
- Éclairage : Les scalaires préfèrent un éclairage modéré ou tamisé, comme dans leur environnement naturel sous la canopée de la forêt tropicale. Une lumière trop vive provoque du stress.
- Prise en compte de la taille verticale : Lors du calcul de la densité de population, toujours se baser sur la hauteur et pas seulement sur la longueur de l’aquarium. La surpopulation dans un aquarium haut est moins fréquente que dans un aquarium bas.
- Domination du couple : Dans un groupe de scalaires, une hiérarchie se forme toujours. L’individu le plus grand et le plus fort dominera. C’est normal si cela n’entraîne pas de blessures ou de famine pour les autres poissons.
- Restauration des nageoires : Si les nageoires ont été endommagées (en raison de combats ou de bactéries), maintenir une eau d’une propreté impeccable est le meilleur moyen de les régénérer.
Scalaire : FAQ et faits intéressants
Les experts de taba.su répondent aux questions fréquemment posées.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Question : Comment distinguer un mâle d’une femelle scalaire ?
Réponse : Le dimorphisme sexuel est peu prononcé. Les mâles adultes ont souvent un front plus bombé (bosse adipeuse) et un corps plus grand. En période de fraie, les organes génitaux deviennent visibles : chez la femelle, l’ovipositeur est émoussé et large, chez le mâle, il est pointu et étroit.
Question : Pourquoi mes scalaires se cachent-ils ?
Réponse : Les abris sont un besoin naturel. S’ils se cachent constamment, cela peut indiquer un stress (lumière trop vive, colocataires agressifs, mauvais paramètres de l’eau) ou une maladie.
Question : Peut-on élever des scalaires voiles avec des barbus ?
Réponse : Absolument déconseillé. Les barbus (surtout les Sumatranais) sont des mordeurs de nageoires agressifs et endommageront inévitablement les longues nageoires des formes voiles, ce qui entraînera du stress et des infections secondaires.
Faits intéressants sur Pterophyllum
- Dans la nature, les scalaires vivent souvent dans des biotopes d’eau noire, riches en acides humiques (libérés par les racines et les feuilles mortes).
- Le genre Pterophyllum signifie littéralement « feuille ailée » – une référence à leur corps fin, haut et foliacé.
- Les scalaires, contrairement à la plupart des autres poissons d’aquarium, sont capables de reconnaître leur propriétaire et de s’approcher de la vitre avant de l’aquarium pendant l’alimentation.