Le Sump pour Aquarium : Guide Complet sur la Conception, le Choix et l’Entretien

Le sump (de l’anglais Sump – réservoir, bac) est une partie intégrante de l’aquariophilie professionnelle, servant de compartiment technique externe ou de réservoir. Son objectif principal est d’augmenter le volume total du système, ce qui est crucial pour stabiliser les paramètres de l’eau, ainsi que d’y loger tout l’équipement nécessaire, que l’on préfère cacher des regards. Popularisé initialement dans l’aquariophilie marine, le sump est aujourd’hui activement utilisé dans les grands systèmes d’eau douce, en particulier pour l’élevage d’espèces de poissons exigeantes ou dans les aquariums à forte charge biologique.

Le Sump pour Aquarium : Qu’est-ce que c’est et pourquoi est-il nécessaire ?

Un sump est, en substance, un aquarium supplémentaire ou un conteneur en plastique spécialisé, généralement situé dans le meuble sous l’aquarium principal. L’eau de l’aquarium principal s’écoule par gravité dans le sump, passe par un système de filtration multi-étapes, puis retourne à l’aquarium grâce à une pompe de remontée.

Fonctions principales du sump :

• Augmentation du volume d’eau : Plus le volume total d’eau dans le système est important, plus les paramètres chimiques (pH, KH, GH) sont stables et plus la concentration de nitrates et de nitrites est faible. Cela crée un tampon qui protège les habitants des fluctuations brusques.
• Dissimulation de l’équipement : Les chauffages, capteurs, thermomètres, réacteurs à CO2 et, surtout, les puissants éléments filtrants (par exemple, les bio-filtres) sont entièrement retirés de l’aquarium principal, ce qui améliore considérablement l’esthétique.
• Filtration améliorée : Le sump permet d’utiliser un volume beaucoup plus important de matériaux filtrants (mécaniques, chimiques et biologiques) que n’importe quel filtre externe ou interne.
• Refugium : Possibilité de créer une section séparée pour la culture de plantes aquatiques (par exemple, Cryptocoryne ou Anubias) ou de petits invertébrés qui aident à la décomposition naturelle de la matière organique.

Conception du Sump : Composants et leurs Fonctions

La conception d’un sump est toujours compartimentée. Un sump d’eau douce typique est divisé en trois ou quatre compartiments principaux, séparés par des cloisons en verre (baffles) qui régulent le flux d’eau et le niveau de liquide dans chaque section.

1. Compartiment de Vidange (Entrée)

C’est le premier compartiment où l’eau arrive de l’aquarium principal via un système de trop-plein (overflow). La tâche principale de cette section est la purification mécanique.

• Chaussettes filtrantes (Micron Socks) : Sacs en fibre synthétique qui retiennent les grosses particules de débris, les restes de nourriture et le détritus. Elles nécessitent un nettoyage quotidien ou hebdomadaire.
• Éponges primaires : Éponges à gros pores qui assurent une filtration mécanique grossière avant que l’eau ne passe dans le compartiment suivant.

2. Compartiment de Filtration (Compartiment central)

Le plus grand compartiment, destiné à accueillir les matériaux filtrants principaux. L’eau le traverse de bas en haut ou de haut en bas, selon la conception des cloisons.

• Filtration biologique : Anneaux en céramique, bio-billes, pierres poreuses (par exemple, roche volcanique), substrats à grande surface pour la colonisation des bactéries nitrifiantes (Nitrosomonas et Nitrobacter).
• Filtration chimique : Charbon actif (pour éliminer les polluants organiques et la coloration jaune), résines spécialisées (pour éliminer les phosphates ou les silicates), tourbe ou matériaux filtrants pour adoucir l’eau.

3. Compartiment de Pompe (Retour)

Le dernier compartiment où arrive l’eau déjà filtrée. Le niveau de l’eau dans ce compartiment doit toujours être constant, car c’est de là que la pompe de remontée aspire l’eau pour la retourner à l’aquarium principal.

• Pompe de remontée (Return Pump) : Le moteur principal du système. Sa puissance (débit) doit être choisie en fonction de la hauteur de remontée de l’eau et de la fréquence de circulation souhaitée (généralement 3 à 5 volumes d’aquarium par heure).
• Remplissage automatique (ATO – Auto Top-Off) : Système qui ajoute automatiquement l’eau évaporée (eau douce) dans ce compartiment, ce qui est crucial pour protéger la pompe contre le fonctionnement à sec et maintenir une salinité/dureté stable.

Choix du Sump : Quel Volume et Quel Type Convient à Votre Aquarium ?

Le bon choix d’un sump dépend de la taille de l’aquarium principal, de sa charge biologique et de l’espace disponible dans le meuble.

Calcul du Volume du Sump

Les experts recommandent que le volume du sump soit de 15% à 30% du volume de l’aquarium principal. Par exemple, pour un aquarium de 400 litres, un sump optimal aurait un volume de 60 à 120 litres.

Paramètre crucial : Marge de sécurité en cas de coupure de courant.

Lors du choix de la taille du sump, il faut tenir compte de la quantité d’eau qui retournera dans le sump depuis l’aquarium principal et la colonne de trop-plein en cas de coupure électrique soudaine. Ce volume de retour (back-siphon) ne doit pas dépasser le volume libre (espace d’air) du sump, sinon il y aura un risque d’inondation.

• Conseil : Réglez le niveau de l’eau dans le sump en fonctionnement de manière à ce que l’espace libre au-dessus soit au moins 20% supérieur au volume d’eau calculé qui pourrait s’écouler de l’aquarium supérieur.

Types de Sumps d’Eau Douce

Bien que les constructions standard à trois compartiments soient souvent utilisées en eau douce, il existe des variations :

1. Standard (3 compartiments) : Mécanique – Biologique/Chimique – Pompe. Le plus courant et le plus facile à entretenir.
2. Sump avec Refugium : Le compartiment central est dédié à un espace faiblement éclairé où poussent des algues ou des plantes à croissance rapide. Cela aide à concurrencer les algues indésirables dans l’aquarium principal et à consommer les nitrates.
3. Filtre Wet/Dry (Humide/Sec) : Historiquement utilisé pour une charge biologique très élevée. L’eau s’écoule sur le substrat qui n’est pas entièrement immergé, maximisant l’échange gazeux. Moins populaire aujourd’hui en raison du risque d’accumulation de nitrates.

Installation et Connexion du Sump : Instructions Pas à Pas

L’installation d’un sump nécessite de la précision, notamment en ce qui concerne le perçage du verre et l’étanchéité. Les aquariums conçus pour un sump doivent comporter une colonne de trop-plein (overflow box).

1. Installation du Trop-Plein (Overflow)

Le trop-plein est un système qui assure la prise d’eau à la surface de l’aquarium (éliminant la pellicule bactérienne) et la dirige vers le tuyau de vidange menant au sump.

• Trop-plein externe : Utilisé pour les aquariums qui n’ont pas été percés. Moins fiable car il peut perdre le siphon en cas de dysfonctionnement.
• Trop-plein interne (Colonne) : La solution la plus fiable. Nécessite de percer des trous dans le fond ou la paroi arrière de l’aquarium.

2. Systèmes de Vidange

Pour minimiser le bruit et assurer la sécurité, des systèmes de vidange spécialisés sont utilisés :

• Vidange Durso (Durso Standpipe) : Un tuyau avec un couvercle et un petit trou pour l’air, régulant le flux.
• Système Herbie (Herbie Overflow) : Utilise deux tuyaux – le principal, fonctionnant sous siphon complet (silencieux), et un d’urgence, situé plus haut.
• Système BeanAnimal Overflow : Le plus silencieux et le plus fiable. Utilise trois tuyaux : principal (siphon complet), de secours (siphon partiel) et d’urgence.

3. Connexion de la Pompe et des Tuyaux

La pompe est installée dans la dernière section du sump. Le tuyau de refoulement (ligne de retour) monte verticalement et est fixé au raccord de sortie dans l’aquarium principal. Utilisez impérativement un clapet anti-retour ou percez un petit trou « anti-siphon » juste en dessous de la ligne de flottaison sur le tuyau de retour pour éviter un siphonage excessif de l’eau en cas de coupure de courant.

Entretien et Soin du Sump : Maintenir Propreté et Efficacité

Le sump, étant le cœur du système, nécessite une attention régulière. Un entretien adéquat garantit une efficacité de filtration maximale et prévient les catastrophes biologiques.

Tâches hebdomadaires :

• Nettoyage des chaussettes filtrantes : Si des chaussettes sont utilisées, elles doivent être retirées, lavées ou remplacées tous les 2 à 7 jours, sinon elles deviendront rapidement une source de nitrates.
• Vérification du niveau d’eau : Le niveau dans le compartiment de la pompe doit être stable. L’activation du remplissage automatique simplifie grandement cette tâche.
• Élimination des gros débris : Le sédiment dans le premier compartiment du sump doit être régulièrement retiré à l’aide d’un siphon.

Tâches mensuelles/trimestrielles :

• Rinçage des bio-filtres : Les médias biologiques (céramique, bio-billes) doivent être rincés dans de l’eau d’aquarium prélevée (jamais dans de l’eau du robinet chlorée !) pour éliminer l’excès de vase sans tuer les bactéries.
• Remplacement des médias chimiques : Le charbon actif et les résines absorbantes perdent leur efficacité après 3 à 6 semaines et doivent être remplacés.
• Nettoyage de la pompe : L’accumulation de calcaire et de mucus sur la turbine de la pompe réduit considérablement son débit. La turbine doit être nettoyée régulièrement.

Problèmes Courants avec les Sumps et Leurs Solutions

Malgré leur grande efficacité, les sumps peuvent être source de plusieurs problèmes spécifiques, principalement liés au bruit et au risque de fuites.

1. Bruit de la Chute d’Eau

Problème : Un « gargouillement » bruyant de l’eau dans le tuyau de vidange ou lors de sa chute dans le sump.

Solution :

• Utilisation de systèmes de vidange fonctionnant sous siphon complet (Herbie ou BeanAnimal).
• Installation d’une vanne de régulation sur le tuyau de vidange pour un réglage précis du flux.
• Utilisation d’éponges ou de tapis d’amortissement dans le premier compartiment du sump pour atténuer le choc de l’eau.

2. Risque d’Inondation en Cas de Panne de Courant

Problème : Lors de l’arrêt de la pompe, l’eau de l’aquarium continue de s’écouler jusqu’à ce que le niveau descende en dessous du bord du trop-plein.

Solution :

• Calcul correct du volume libre du sump, comme décrit ci-dessus.
• Assurer un trou anti-siphon sur le tuyau de retour : il doit être percé 1 à 2 cm sous la ligne de flottaison. Dès que le niveau de l’eau descend jusqu’à ce trou, l’effet de siphon s’arrête.

3. Microbulles dans l’Aquarium Principal

Problème : La pompe aspire de l’air, et l’eau retournant dans l’aquarium est saturée de fines bulles.

Solution :

• Assurez-vous que la pompe est entièrement immergée et qu’elle ne « manque » pas d’eau.
• Vérifiez que les cloisons du sump sont correctement installées. Elles doivent être positionnées de manière à permettre aux bulles de remonter à la surface avant que l’eau n’atteigne le compartiment de la pompe.

Sump Fait Maison : Vaut-il la Peine d’Essayer et Par Où Commencer ?

De nombreux aquariophiles expérimentés préfèrent fabriquer leur propre sump. Cela permet de l’adapter au maximum aux dimensions du meuble et aux besoins spécifiques du système (par exemple, ajouter de l’espace pour un réacteur à charbon ou un refugium).

Avantages d’un sump fait maison :

• Personnalisation : Contrôle total sur les dimensions et la disposition des compartiments.
• Économie : Le coût des matériaux est inférieur à celui d’un sump de marque prêt à l’emploi.

Risques et Difficultés :

• Étanchéité : Un collage défectueux des cloisons peut entraîner un mélange d’eau entre les compartiments, contournant les matériaux filtrants.
• Précision : Des erreurs dans le calcul de la hauteur des cloisons peuvent perturber la logique du mouvement de l’eau et provoquer un débordement.

Par Où Commencer ?

1. Calcul : Déterminez les dimensions maximales du sump qui rentrera dans le meuble, en laissant de la place pour les tuyaux et l’entretien. Calculez la hauteur nécessaire des cloisons, en tenant compte du volume de retour lors de la coupure de courant.

2. Matériaux : Utilisez du verre de silicate neuf (épaisseur 6–8 mm) et un mastic silicone spécial aquarium (sans additifs anti-fongiques).

3. Assemblage : Les cloisons ne doivent être collées qu’après le séchage complet des joints du corps principal. Respectez scrupuleusement le temps de polymérisation du silicone (généralement 24–48 heures) avant de remplir d’eau.

FAQ sur les Sumps : Réponses aux Questions Courantes

Q : Un sump est-il obligatoire pour un aquarium d’eau douce ?

R : Non, il n’est pas obligatoire. La plupart des aquariums d’eau douce de petite et moyenne taille (jusqu’à 250 litres) fonctionnent parfaitement avec des filtres externes de qualité. Cependant, pour les grands volumes (à partir de 400 litres), les aquariums de cichlidés (par exemple, Cichlidae) ou les aquascapes spécialisés, le sump offre une stabilité et une flexibilité de filtration inégalées.

Q : Le sump augmente-t-il considérablement l’évaporation ?

R : Oui. Comme la surface de l’eau dans le sump est ouverte et que l’eau est activement aérée lors du débordement, l’évaporation augmente considérablement. Dans les grands systèmes, cela peut représenter plusieurs litres par jour. C’est pourquoi le système de remplissage automatique (ATO) est considéré comme pratiquement obligatoire lors de l’utilisation d’un sump.

Q : Peut-on utiliser un écumeur de protéines dans un sump d’eau douce ?

R : L’écumeur de protéines (flotteur) est conçu pour éliminer les protéines organiques dans l’eau de mer, où la salinité élevée favorise la formation d’une mousse stable. En eau douce, un écumeur est pratiquement inefficace. À la place, dans les systèmes de sump d’eau douce, l’accent est mis sur une filtration biologique et chimique puissante, ainsi que sur le refugium.

Q : Quelle est la fréquence de circulation idéale à travers le sump ?

R : Pour la plupart des systèmes d’eau douce, il est recommandé que la pompe assure une circulation de 3 à 5 volumes d’aquarium par heure. Si vous avez un aquarium de 300 litres, la pompe devrait avoir un débit de 900 à 1500 litres par heure (en tenant compte des pertes dues à la remontée).