Las planarias, o gusanos planos, son una de las plagas más comunes y desagradables a las que se enfrentan los propietarios de acuarios de arrecife. Estos pequeños organismos son capaces de reproducirse rápidamente, cubriendo corales, decoraciones y sustrato con una densa alfombra. Aunque la mayoría no son depredadores directos, su presencia causa un daño significativo al ecosistema, bloqueando la luz y causando estrés a los corales. Un control efectivo requiere un enfoque integral que combine medicamentos químicos y depredadores naturales, como los lábridos.
Planarias en acuario marino: guía completa de control y prevención
La eliminación exitosa de planarias (tipo Plathelminthes) se basa en tres pilares: identificación precisa de la plaga, aplicación rápida de métodos de tratamiento efectivos y una estricta prevención. Es importante entender que las planarias no son una sola especie, sino un grupo de organismos, pero en la acuariofilia de arrecife, los dos tipos que causan los mayores problemas son: las planarias rojas (*Convolutriloba retrogemma*) y las planarias marrones (*Waminoa*).
Las planarias rojas suelen ser menos peligrosas, pero su gran cantidad arruina la estética y puede asfixiar a los corales pequeños. Las planarias marrones, a su vez, a menudo se asocian con zooxantelas y pueden causar un mayor daño debido a toxinas y a la cobertura directa de los pólipos.
¿Qué son las planarias y por qué aparecen en un acuario marino?
Las planarias son gusanos diminutos, generalmente ovalados o en forma de hoja, que se mueven por las superficies con la ayuda de cilios. Su tamaño rara vez supera los 3-5 mm. Tienen una asombrosa capacidad de regeneración: incluso un fragmento de su cuerpo puede regenerar un organismo completo.
Vías principales de entrada de planarias al sistema:
- Corales nuevos: Esta es la fuente más frecuente. Las planarias o sus huevos pueden encontrarse en la base del frag o en su superficie.
- Rocas vivas y arena: Las rocas no tratadas o mal puestas en cuarentena pueden contener poblaciones de planarias.
- Agua de otros acuarios: Transferencia de agua al comprar peces o invertebrados, aunque es menos probable que la transferencia en corales.
Especies de planarias más comunes en acuarios:
- Planarias rojas (*Convolutriloba retrogemma*): Tienen un color rojizo, marrón o anaranjado. No utilizan la boca para alimentarse, sino que viven de algas simbióticas (zooxantelas). Su aparición a menudo está relacionada con un exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos) en el agua.
- Planarias marrones/beige (*Waminoa* spp.): A menudo se camuflan como arena o rocas. Pueden segregar mucosidad y toxinas que irritan a los corales.
Peligro de las planarias para los habitantes marinos: ¿a quiénes atacan y cómo?
Aunque la mayoría de las planarias no son parásitos directos, su presencia masiva causa serios problemas, especialmente para los corales sensibles.
Amenazas clave:
- Bloqueo de luz: Las planarias, al cubrir los tejidos de los corales SPS y LPS, impiden físicamente el acceso a la luz necesaria para la fotosíntesis de las zooxantelas del coral. Esto conduce a la inanición y decoloración (blanqueamiento).
- Irritación y estrés: El movimiento y la adhesión constantes de las planarias causan irritación mecánica a los pólipos, obligándolos a contraerse, lo que reduce su capacidad de alimentarse y crecer.
- Efecto tóxico: Algunas especies de planarias, especialmente las marrones, al morir masivamente o bajo estrés, pueden liberar toxinas en el agua. Durante el tratamiento químico, esto puede provocar un envenenamiento repentino de peces e invertebrados.
- Competencia por nutrientes: Las planarias consumen activamente nitratos y fosfatos, aunque su principal fuente de alimento es la fotosíntesis. La reproducción masiva indica un exceso de nutrientes en el sistema.
Métodos de control de planarias en acuarios marinos: revisión de medicamentos efectivos
El tratamiento químico es el método más rápido y eficaz para eliminar las planarias. Sin embargo, requiere una preparación y un control estrictos para evitar la intoxicación secundaria de los habitantes del acuario por los productos de descomposición de los gusanos muertos.
1. Medicamentos a base de fenbendazol
El fenbendazol es un potente antihelmíntico que se utiliza con éxito para eliminar planarias. El producto comercial más conocido que contiene esta sustancia activa es No-Planaria (aunque originalmente está diseñado para acuarios de agua dulce, se utiliza activamente en agua salada, pero con precaución).
- Ventajas: Alta eficacia contra la mayoría de las especies de planarias.
- Desventajas: Extremadamente tóxico para algunos invertebrados, especialmente gusanos (poliquetos), camarones y caracoles. Se requiere un control estricto de la dosificación.
2. Medicamentos a base de levamisol
El levamisol, también un antihelmíntico, se utiliza para combatir las planarias. A menudo se considera más suave que el fenbendazol, pero su eficacia puede variar.
3. Medicamentos especializados para acuarios
Varios fabricantes lanzan productos especializados, como Flatworm Exit (Salifert). Estos medicamentos suelen contener pirantel u otras sustancias que paralizan el sistema nervioso de las planarias.
Protocolo de tratamiento químico (general):
- Preparación: Varias horas antes del tratamiento, es necesario recolectar la mayor cantidad posible de planarias manualmente (con un sifón).
- Retirada de filtros: Es obligatorio apagar el esterilizador UV, el ozonizador y, lo más importante, retirar el carbón activado y otros materiales filtrantes químicos que puedan adsorber el medicamento.
- Tratamiento: Añadir el medicamento estrictamente según las instrucciones. Las planarias comenzarán a morir en 30-60 minutos.
- Sifonado: Paso crítico. Inmediatamente después de la muerte de los gusanos, es necesario sifonar el fondo y los corales con la mayor meticulosidad posible para eliminar los cuerpos muertos y prevenir la liberación de toxinas en el agua.
- Cambio de agua: Realizar un cambio de agua masivo (25-50%) dentro de 1-2 horas después del sifonado.
- Filtración: Devolver el carbón activado al sistema y, posiblemente, absorbentes poliméricos (como Purigen) para eliminar rápidamente los restos del medicamento y las toxinas.
Atención experta: La muerte masiva de planarias rojas (*Convolutriloba retrogemma*) es la menos peligrosa, ya que son principalmente fotosintéticas. Sin embargo, la muerte de planarias marrones (*Waminoa*) puede causar un envenenamiento grave, por lo que el sifonado de los gusanos muertos debe ser lo más rápido y completo posible.
Lábridos – enemigos naturales de las planarias: especies y características de uso
El control biológico es un complemento ideal para el tratamiento químico o un método de prevención. Los lábridos (familia Labridae) incluyen varias especies que se alimentan activamente de gusanos planos.
Los lábridos planarieívoros más confiables y populares:
- Lábrido de seis bandas (*Pseudocheilinus hexataenia*): Uno de los depredadores de planarias más confiables y populares. Es relativamente pequeño, pacífico y generalmente no molesta a los corales. Es una excelente opción para la mayoría de los arrecifes.
- Lábrido pijama (*Pseudocheilinus octotaenia*): Menos común que el de seis bandas, pero también conocido por su eficacia en el control de pequeñas plagas.
- Lábridos hada (*Cirrhilabrus* spp.): Algunas especies pueden comer planarias, pero no es su alimento principal y su fiabilidad es menor.
Lábridos especializados (para sistemas grandes):
Este grupo incluye especies que muestran alta eficacia, pero requieren grandes volúmenes de agua y pueden ser territoriales o difíciles de mantener.
- Lábridos navaja (*Macropharyngodon* spp.): Por ejemplo, *M. bipartitus* o *M. meleagris*. Se especializan en buscar pequeños invertebrados en la arena y las rocas. Son muy efectivos, pero requieren una capa de arena profunda para dormir y pueden ser sensibles a la calidad del agua.
- Lábridos limpiadores (*Halichoeres* spp.): Muchas especies, como *H. chrysus* (lábrido amarillo), son excelentes cazadores de pequeños gusanos y caracoles. Suelen ser muy activos y pueden limpiar el sistema rápidamente.
Características del uso de lábridos:
Los lábridos son más efectivos cuando la población de planarias no ha alcanzado una masa crítica. Si el acuario ya está cubierto por una alfombra de gusanos, un lábrido no podrá hacer frente solo; primero se requerirá un tratamiento químico, y el lábrido mantendrá la población en un nivel mínimo.
Importante: No todos los lábridos comerán planarias. Esto depende de las preferencias individuales del pez y de la disponibilidad de alimento más fácil en el acuario. Se debe comprar un lábrido solo como complemento a la estrategia de control, no como la única solución.
Enfoque integral para el control de planarias: medicamentos + lábridos + prevención
Los acuaristas experimentados saben que solo la combinación de acción química y control biológico produce resultados a largo plazo. Una estrategia integral se ve así:
Etapa 1: Terapia de choque (eliminación química)
- Se realiza un tratamiento con un medicamento especializado (por ejemplo, Flatworm Exit) para reducir rápidamente la población a un nivel mínimo.
- Es obligatorio sifonar repetidamente los gusanos muertos y realizar cambios de agua.
- Después de 7-10 días (ciclo de eclosión de huevos), se realiza un tratamiento repetido, menos intensivo, para eliminar las crías recién nacidas.
Etapa 2: Soporte biológico (introducción de depredadores)
- Una vez que el nivel de planarias se ha reducido significativamente, se introduce un lábrido planarieívoro (*Pseudocheilinus hexataenia* o *Halichoeres* spp.) en el acuario.
- El lábrido patrullará el sistema, comiendo los adultos restantes y, lo que es más importante, destruyendo las puestas de huevos antes de que eclosionen.
Etapa 3: Control de nutrientes
- Asegurarse de que los niveles de nitratos (NO3) y fosfatos (PO4) estén dentro de los límites aceptables (preferiblemente PO4 < 0.03 ppm). Un alto contenido de nutrientes promueve la rápida reproducción de *Convolutriloba retrogemma*.
- Uso de GFO (óxido de hierro granular) u otros absorbentes de fosfatos.
Prevención de la aparición de planarias en acuarios marinos: consejos de expertos
La mejor manera de combatir las planarias es evitar que aparezcan. La prevención requiere disciplina al añadir nuevos corales o decoraciones.
Medidas preventivas principales:
- Acuario de cuarentena (QT): Todos los corales nuevos deben pasar por cuarentena en un recipiente separado. Esto permite identificar no solo planarias, sino también otras plagas (por ejemplo, parásitos de acropora).
- Baño (Dipping): Baño obligatorio de los corales nuevos en una solución especial.
Soluciones efectivas para el baño (dipping):
- Medicamentos a base de yodo: Soluciones a base de yodo (por ejemplo, solución de Lugol) se utilizan para baños cortos (5-10 minutos).
- Baños especializados para corales: Productos como Coral RX, ReVive o Two Little Fishies ReVive están diseñados específicamente para eliminar gusanos planos y otras plagas pequeñas.
- Baño de agua dulce: Extremadamente efectivo contra las planarias, pero muy estresante para el coral. El coral (¡solo corales esqueléticos duros!) se sumerge en agua de acuario ajustada a la osmolalidad del agua dulce durante 30-60 segundos. Este método se utiliza con gran precaución.
Técnica de baño: Durante el baño, es necesario agitar activamente el coral o usar una pequeña bomba para eliminar los gusanos y huevos que puedan estar adheridos en lugares de difícil acceso.
Preguntas frecuentes: respuestas a preguntas comunes sobre planarias y métodos de control
¿Pueden las planarias sobrevivir a un baño de agua dulce?
No, la mayoría de las planarias marinas no soportan el cambio brusco de salinidad y mueren en agua dulce en un minuto. Sin embargo, los huevos de planaria pueden ser resistentes al baño, por lo que la cuarentena y un baño repetido después de una semana son obligatorios.
¿Es seguro usar No-Planaria en un acuario de arrecife?
Los medicamentos a base de fenbendazol (No-Planaria) son efectivos, pero representan un riesgo para los gusanos poliquetos, gusanos filtradores y algunas especies de caracoles. Al usarlos, hay que estar preparado para la muerte masiva de estos invertebrados y para un sifonado rápido.
¿Qué lábrido es mejor para combatir las planarias rojas?
Los expertos a menudo coinciden en que el lábrido de seis bandas (*Pseudocheilinus hexataenia*) es la opción más confiable y menos agresiva para la mayoría de los acuarios de arrecife. Si el acuario es muy grande, se puede considerar el lábrido amarillo (*Halichoeres chrysus*).
¿Por qué regresan las planarias después del tratamiento químico?
El regreso de las planarias suele deberse a dos factores: eliminación incompleta de los huevos (los químicos generalmente no actúan sobre los huevos) y falta de sifonado. Si los planarias muertas no se han eliminado, sus toxinas pueden causar problemas, y los huevos restantes eclosionarán en 7-14 días, requiriendo un tratamiento repetido.
¿Cómo saber si las planarias están muertas, pero no envenenadas?
Inmediatamente después de un tratamiento químico exitoso, las planarias se desprenden de las superficies y se asientan en el fondo. Pueden parecer blancas o enrolladas. Si observa que los peces o camarones muestran signos de intoxicación (dificultad para respirar, movimientos bruscos), es necesario realizar inmediatamente un gran cambio de agua y potenciar el funcionamiento del skimmer y la filtración de carbón.