El escalar, o pez ángel (Pterophyllum scalare), ocupa con razón un lugar entre los peces de agua dulce más majestuosos y reconocibles. Sus elegantes formas discoidales y sus largas y filiformes aletas le confieren un aspecto regio, por lo que recibió su segundo nombre: la reina del acuario. Sin embargo, a pesar de su popularidad, el mantenimiento de los escalares requiere que el acuarista comprenda sus necesidades específicas, especialmente en cuanto al volumen del acuario y la calidad del agua. El portal taba.su ha preparado una guía lo más detallada posible para ayudar tanto a principiantes como a aficionados experimentados a crear las condiciones ideales para estos hermosos cíclidos.
Escalar: la reina del acuario – todo lo que un principiante necesita saber
Los escalares son representantes de la familia de los Cichlidae, originarios de América del Sur, donde habitan en las aguas de lento curso del Amazonas y sus afluentes. En la naturaleza, viven entre densos matorrales de plantas y entre raíces sumergidas, lo que influye directamente en los requisitos de decoración de su estanque doméstico.
Características principales de los escalares:
- Tamaño: En altura, incluyendo las aletas, pueden alcanzar los 20-25 cm.
- Esperanza de vida: Con el cuidado adecuado, viven de 10 a 15 años.
- Temperamento: Relativamente pacíficos, pero pueden mostrar territorialidad, especialmente durante la época de desove.
- Sociabilidad: Prefieren vivir en grupos de 4-6 ejemplares. El mantenimiento individual provoca estrés y enfermedades.
El éxito en el mantenimiento de los escalares comienza con la comprensión de que se trata de un pez grande que requiere mucho espacio para maniobrar verticalmente.
Especies de escalares: de lo clásico a lo exótico
Aunque el género Pterophyllum solo cuenta con tres especies principales (P. scalare, P. altum, P. leopoldi), gracias a la cría selectiva se han desarrollado una gran cantidad de morfos de color y forma, la mayoría de las cuales son variaciones de P. scalare.
Morfos de escalares más populares:
- Clásico (Plateado). Conserva el color natural: cuerpo plateado con cuatro franjas negras verticales.
- Mármol (Marmor). Se caracteriza por un patrón caótico de manchas negras, grises y blancas.
- Negro (Black). Ejemplares total o casi totalmente negros. Para mantener un color intenso se requiere buena genética y una alimentación de calidad.
- Koi (Koi). Peces tricolores que combinan blanco, naranja (rojo) y negro.
- Velífero (Veil). Se distingue por aletas muy alargadas y fluidas. Requiere especial atención a la compatibilidad, ya que las aletas pueden ser objeto de ataques de otros peces.
- Altum (Pterophyllum altum). Se considera la especie más grande y difícil de mantener. Se distingue por una aleta dorsal alta y un perfil de cabeza cóncavo. Requiere agua muy blanda y ácida.
Al elegir peces, siempre se debe dar preferencia a ejemplares jóvenes criados en condiciones locales, ya que se adaptan mejor a los parámetros del agua del acuario doméstico.
Acuario ideal para escalares: tamaño, decoración y equipamiento
El requisito principal para un acuario de escalares es la altura. Dado que estos peces tienen un cuerpo alto y aletas largas, los acuarios bajos estándar no son adecuados para ellos.
Requisitos mínimos de volumen y forma
- Para un grupo de 4-6 ejemplares jóvenes, el volumen mínimo es de 150-200 litros.
- La altura mínima del acuario debe ser de 50 cm, preferiblemente 60 cm.
- Para parejas adultas grandes o para mantener con otros peces grandes, se recomienda un volumen a partir de 300 litros.
Decoración y sustrato
La decoración debe imitar el entorno natural: densos matorrales y escondites verticales.
- Sustrato: Grava fina o arena de tonos oscuros. El sustrato oscuro ayuda a los escalares a sentirse seguros y resalta su coloración.
- Plantas: Son necesarias para el refugio y la creación de zonas de desove. Las especies ideales son las de hojas grandes y duras: Echinodorus (Echinodorus), Cryptocoryne (Cryptocoryne) y la Vallisneria (Vallisneria) de tallo largo.
- Decoración: Troncos y piedras planas dispuestas verticalmente. Los troncos no solo sirven de refugio, sino que también liberan taninos que acidifican ligeramente el agua, lo cual es beneficioso para los escalares.
Equipamiento necesario
Dado que los escalares son sensibles a la calidad del agua, el equipo debe ser potente y fiable.
- Filtración: Es obligatorio el uso de un filtro externo (de cascada o de mochila) con una buena reserva de rendimiento. El filtro debe proporcionar tanto limpieza mecánica como biológica.
- Aireación: Un compresor potente. El agua debe estar saturada de oxígeno, pero la corriente no debe ser demasiado fuerte.
- Calefacción: Un termostato fiable capaz de mantener una temperatura estable.
Mantenimiento y cuidado de los escalares: parámetros del agua, alimentación y compatibilidad
La estabilidad de los parámetros del agua es un factor clave para la longevidad y la salud de los escalares.
Parámetros ideales del agua
Los escalares prefieren agua blanda, ligeramente ácida o neutra, que imite su biotopo natural.
- Temperatura (T): 24-28 °C. Para estimular el desove, la temperatura se eleva a 28-30 °C.
- Acidez (pH): 6.5-7.5. El agua dura y alcalina (pH superior a 8.0) puede provocar problemas digestivos y en las aletas.
- Dureza (dH): 5-12 °dH. Para la cría se requiere agua más blanda (hasta 5 °dH).
- Cambios de agua: Es necesario cambiar el 25-30% del agua semanalmente por agua fresca y declorada.
Importante: Los nitratos y nitritos deben reducirse al mínimo. Los escalares toleran muy mal la acumulación de residuos orgánicos.
Dieta y alimentación
Los escalares son peces omnívoros. Su dieta debe ser lo más variada y equilibrada posible.
- Alimentos secos: Escamas y gránulos de alta calidad destinados a cíclidos o peces tropicales grandes. Deben constituir la base de la dieta.
- Alimentos vivos y congelados: Gusanos de sangre, artemia, tubifex. Estos alimentos estimulan el crecimiento, mejoran el color y son esenciales para preparar a los reproductores para el desove.
- Suplementos vegetales: Es necesario incluir alimentos con espirulina o verduras finamente picadas (por ejemplo, espinacas escaldadas) para prevenir problemas digestivos.
Los escalares deben alimentarse 2-3 veces al día en pequeñas porciones que consuman en 2-3 minutos. La sobrealimentación es la principal causa de contaminación del agua y de enfermedades.
Compatibilidad con otros peces
Los escalares, como cíclidos, pueden ser territoriales, especialmente los adultos. La compatibilidad depende del tamaño del acuario y del temperamento de los compañeros.
Buenos compañeros:
- Tetras grandes (por ejemplo, Tetra Congo – Phenacogrammus interruptus).
- Corydoras (Corydoras) y Ancistrus (Ancistrus).
- Peces arcoíris (Melanotaenia).
- Algunos laberíntidos (por ejemplo, Gouramis – Trichopodus).
A quién evitar:
- Barbos agresivos que muerden las aletas: Barbos sumatranos (Puntigrus tetrazona) y Minos. Morderán las largas aletas de los escalares.
- Peces demasiado pequeños: Neones (Paracheirodon innesi) o guppies. Los escalares adultos pueden considerarlos como alimento.
Cría de escalares en acuario doméstico: desde la elección de la pareja hasta la cría de alevines
La cría de escalares en casa es totalmente posible, ya que desovan con gusto y son padres cariñosos.
Formación de pareja
Los escalares forman parejas monógamas. La mejor manera de obtener una pareja es adquirir un grupo de 6-8 peces jóvenes y dejar que formen parejas por sí mismos a medida que crecen (generalmente entre los 10 y 12 meses). La pareja elegida se mantendrá junta y defenderá su territorio.
Preparación para el desove
Para estimular el desove, es necesario crear condiciones que imiten la estación lluviosa:
- Aumentar la temperatura a 28-30 °C.
- Suavizar el agua (idealmente 4-8 °dH).
- Realizar pequeños cambios diarios de agua (10-15%) con agua blanda y fresca.
- Aumentar la proporción de alimento proteico (vivo) en la dieta.
Proceso de desove y cuidado de los huevos
Los escalares depositan sus huevos en superficies verticales: hojas anchas de plantas (Echinodorus), una piedra plana, un tubo dispuesto verticalmente o incluso el cristal del acuario.
Acciones después del desove:
- La pareja protege cuidadosamente los huevos, abanicándolos con sus aletas para ventilarlos y retirando los huevos no fecundados (que se vuelven blancos).
- Si el objetivo es criar la mayor cantidad posible de alevines, es mejor trasladar los huevos a un acuario de desove separado (20-40 litros) con los mismos parámetros de agua.
- Se añade azul de metileno al acuario de desove para prevenir infecciones fúngicas.
- Las larvas eclosionan en 2-3 días, y después de 5-7 días pasan a la etapa de alevín y comienzan a nadar libremente.
Cría de alevines
Los alevines de escalar son muy pequeños y requieren alimento inicial:
- Etapa inicial: Infusorios (para los primeros 1-2 días).
- Alimento principal: Nauplios de artemia (vivos). Este es un alimento crucial para el rápido crecimiento de los alevines.
- Después de 3-4 semanas, se puede empezar a introducir gradualmente alimento seco finamente triturado.
Enfermedades de los escalares y métodos de tratamiento: diagnóstico y prevención
Los escalares son bastante resistentes, pero sensibles a los cambios bruscos de los parámetros del agua y al estrés. La mayoría de las enfermedades están relacionadas con una mala higiene o una alimentación de baja calidad.
Enfermedades más comunes
- Ictioftiriasis (Punto blanco): Causada por el protozoo Ichthyophthirius multifiliis. Síntomas: puntos blancos similares a granos de sémola por todo el cuerpo y las aletas. Tratamiento: aumento de la temperatura a 30 °C (si no hay otros peces sensibles) y uso de medicamentos antiparasitarios especializados.
- Hexámitiasis (Enfermedad de los agujeros): Causada por flagelados del género Hexamita. Síntomas: letargo, heces blancas y mucosas, úlceras y erosiones en la cabeza y a lo largo de la línea lateral. A menudo surge debido a la mala calidad del agua y una dieta desequilibrada. Tratamiento: metronidazol (en el alimento y en el agua).
- Podredumbre de aletas: Infección bacteriana, a menudo secundaria. Las aletas se vuelven deshilachadas, turbias, los bordes se destruyen. Tratamiento: antibióticos y mejora inmediata de la calidad del agua.
Clave para la prevención
La prevención es siempre más eficaz que el tratamiento:
- Cuarentena: Todos los peces nuevos deben pasar una cuarentena de dos semanas en un acuario separado.
- Estabilidad: Evitar fluctuaciones bruscas de temperatura y pH.
- Limpieza: Cambios de agua regulares y limpieza del sustrato (sifonado).
Consejos de expertos: secretos para un mantenimiento exitoso de los escalares
Años de experiencia en el mantenimiento de escalares permiten destacar varios puntos importantes pero no obvios que aseguran su bienestar.
- Iluminación: Los escalares prefieren una iluminación moderada o tenue, como en su entorno natural bajo el dosel de la selva tropical. Una luz demasiado brillante causa estrés.
- Consideración del tamaño vertical: Al calcular la densidad de población, siempre guíese por la altura, no solo por la longitud del acuario. La sobrepoblación en un acuario alto es menos común que en uno bajo.
- Dominancia de pareja: En un grupo de escalares siempre se forma una jerarquía. El ejemplar más grande y fuerte dominará. Esto es normal si no provoca lesiones o inanición en otros peces.
- Restauración de aletas: Si las aletas se han dañado (debido a peleas o bacterias), mantener el agua perfectamente limpia es la mejor manera de que se regeneren.
Escalar: Preguntas frecuentes y datos interesantes
Los expertos de taba.su responden a las preguntas más frecuentes.
Preguntas frecuentes (FAQ)
Pregunta: ¿Cómo distinguir un macho de una hembra de escalar?
Respuesta: El dimorfismo sexual está poco expresado. Los machos adultos a menudo tienen una frente más abultada (giba grasa) y un cuerpo más grande. Durante la época de desove, los órganos sexuales se vuelven visibles: la ovopositora de la hembra es roma y ancha, la del macho es puntiaguda y estrecha.
Pregunta: ¿Por qué mis escalares se esconden?
Respuesta: Los escondites son una necesidad natural. Si se esconden constantemente, puede indicar estrés (luz demasiado brillante, compañeros agresivos, malos parámetros del agua) o enfermedad.
Pregunta: ¿Se pueden mantener escalares velíferos con barbos?
Respuesta: No se recomienda en absoluto. Los barbos (especialmente los sumatranos) son agresivos mordedores de aletas y dañarán inevitablemente las largas aletas de las formas velíferas, lo que provocará estrés e infecciones secundarias.
Datos interesantes sobre Pterophyllum
- En la naturaleza, los escalares a menudo viven en biotopos de aguas negras, ricas en ácidos húmicos (liberados por troncos y hojas caídas).
- El género Pterophyllum significa literalmente «hoja alada», en referencia a su cuerpo delgado, alto y foliáceo.
- Los escalares, a diferencia de la mayoría de los otros peces de acuario, son capaces de reconocer a su dueño y acercarse al cristal frontal del acuario durante la alimentación.