Sump para acuario: guía completa sobre diseño, selección y mantenimiento

El sump (del inglés Sump — depósito, bandeja) es una parte integral de la acuariofilia profesional, actuando como un compartimento técnico externo o un depósito. Su propósito principal es aumentar el volumen total del sistema, lo cual es crucial para estabilizar los parámetros del agua, así como para alojar todo el equipo necesario que se desea ocultar de la vista. Popularizado inicialmente en la acuariofilia marina, hoy en día el sump se utiliza activamente en grandes sistemas de agua dulce, especialmente para mantener especies de peces exigentes o en acuarios con altas cargas biológicas.

Sump para acuario: ¿qué es y para qué sirve?

Un sump es, esencialmente, un acuario adicional o un contenedor de plástico especializado, ubicado, por regla general, en el mueble debajo del acuario principal. El agua del acuario principal fluye por gravedad hacia el sump, pasa por un sistema de filtración multietapa y luego regresa al acuario principal mediante una bomba de retorno.

Funciones principales del sump:

• Aumento del volumen de agua: Cuanto mayor sea el volumen total de agua en el sistema, más estables serán los parámetros químicos (pH, KH, GH) y menor la concentración de nitratos y nitritos. Esto crea un amortiguador que protege a los habitantes de fluctuaciones bruscas.
• Ocultación del equipo: Calentadores, sensores, termómetros, reactores de CO2 y, lo más importante, potentes elementos filtrantes (por ejemplo, biofiltros) se retiran completamente del acuario principal, lo que mejora significativamente la estética.
• Filtración mejorada: El sump permite utilizar un volumen mucho mayor de materiales filtrantes (mecánicos, químicos y biológicos) que cualquier filtro de canister o interno.
• Refugio (Refugium): Posibilidad de crear un compartimento separado para cultivar plantas acuáticas (por ejemplo, Cryptocoryne o Anubias) o pequeños invertebrados, que ayudan en el procesamiento natural de la materia orgánica.

Diseño del sump: componentes y sus funciones

La construcción de un sump es siempre seccionada. Un sump típico de agua dulce se divide en tres o cuatro compartimentos principales, separados por mamparas de vidrio (baffles), que regulan la dirección del flujo de agua y el nivel de líquido en cada sección.

1. Compartimento de drenaje (Entrada)

Este es el primer compartimento al que llega el agua del acuario principal a través del sistema de rebosadero (overflow). La tarea principal de esta sección es la limpieza mecánica.

• Calcetines filtrantes (Micron Socks): Bolsas de fibra sintética que atrapan partículas grandes de suciedad, restos de comida y detritus. Requieren limpieza diaria o semanal.
• Esponjas primarias: Esponjas de poro grueso que proporcionan una filtración mecánica gruesa antes de que el agua pase al siguiente compartimento.

2. Compartimento de filtración (Compartimento central)

El compartimento más grande, destinado a alojar los materiales filtrantes principales. El agua lo atraviesa de abajo hacia arriba o de arriba hacia abajo, dependiendo del diseño de las mamparas.

• Filtración biológica: Anillos cerámicos, biobolas, piedras porosas (por ejemplo, lava), sustratos con alta superficie para la colonización de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrobacter).
• Filtración química: Carbón activado (para eliminar contaminantes orgánicos y amarilleo), resinas especializadas (para eliminar fosfatos o silicatos), turba o materiales filtrantes para ablandar el agua.

3. Compartimento de la bomba (Retorno)

El último compartimento, al que llega el agua ya filtrada. El nivel del agua en este compartimento debe ser siempre constante, ya que es desde aquí donde la bomba de retorno toma el agua para devolverla al acuario principal.

• Bomba de retorno (Return Pump): El motor principal del sistema. Su potencia (caudal) debe seleccionarse teniendo en cuenta la altura de elevación del agua y la tasa de circulación necesaria (generalmente de 3 a 5 volúmenes del acuario por hora).
• Relleno automático (ATO – Auto Top-Off): Un sistema que añade automáticamente el agua evaporada (dulce) a este compartimento, lo cual es crucial para proteger la bomba de funcionar en seco y mantener una salinidad/dureza estable.

Selección del sump: ¿qué volumen y tipo son adecuados para su acuario?

La elección correcta del sump depende del tamaño del acuario principal, su carga biológica y el espacio disponible en el mueble.

Cálculo del volumen del sump

Los expertos recomiendan que el volumen del sump sea entre el 15% y el 30% del volumen del acuario principal. Por ejemplo, para un acuario de 400 litros, un sump óptimo tendría un volumen de 60-120 litros.

Parámetro crítico: Margen de seguridad en caso de corte de energía.

Al elegir el tamaño del sump, es necesario tener en cuenta cuánta agua se drenará de regreso al sump desde el acuario principal y la columna de rebosadero en caso de un corte de electricidad repentino. Este volumen de drenaje (back-siphon) no debe exceder el volumen libre (espacio de aire) del sump, de lo contrario, se producirá una inundación en el suelo.

• Consejo: Ajuste el nivel del agua en el sump operativo de manera que el espacio libre en la parte superior sea al menos un 20% mayor que el volumen de agua calculado que puede drenarse del acuario superior.

Tipos de sumps de agua dulce

Aunque en agua dulce se suelen utilizar diseños estándar de tres compartimentos, existen variaciones:

1. Estándar (3 compartimentos): Mecánica – Biología/Química – Bomba. El más común y fácil de mantener.
2. Sump con refugio: El compartimento central se dedica a un compartimento con poca luz donde se cultivan algas o plantas de crecimiento rápido. Esto ayuda a competir con las algas no deseadas en el acuario principal y a consumir nitratos.
3. Filtro Wet/Dry (Húmedo/Seco): Históricamente utilizado para cargas biológicas muy altas. El agua gotea a través del sustrato, que no está completamente sumergido, maximizando el intercambio de gases. Actualmente es menos popular debido al riesgo de acumulación de nitratos.

Instalación y conexión del sump: instrucciones paso a paso

La instalación de un sump requiere precisión, especialmente en lo que respecta a la perforación del vidrio y el sellado. En los acuarios diseñados para un sump, es necesaria la presencia de una caja de rebosadero (overflow box).

1. Instalación del rebosadero (Overflow)

El rebosadero es un sistema que asegura la succión del agua de la superficie del acuario (eliminando la película bacteriana) y la dirige hacia el tubo de drenaje que conduce al sump.

• Rebosadero externo: Se utiliza para acuarios que no han sido perforados. Es menos fiable, ya que puede perder el sifón en caso de fallo.
• Rebosadero interno (Pozo): La opción más fiable. Requiere perforar agujeros en el fondo o la pared trasera del acuario.

2. Sistemas de drenaje

Para minimizar el ruido y garantizar la seguridad, se utilizan sistemas de drenaje especializados:

• Drenaje Durso (Durso Standpipe): Un tubo con tapa y un pequeño orificio para el aire, que regula el flujo.
• Sistema Herbie (Herbie Overflow): Utiliza dos tubos: uno principal, que funciona bajo sifón completo (silencioso), y uno de emergencia, ubicado más arriba.
• Sistema BeanAnimal Overflow: El más silencioso y fiable. Utiliza tres tubos: principal (sifón completo), de reserva (sifón parcial) y de emergencia.

3. Conexión de la bomba y las tuberías

La bomba se instala en el último compartimento del sump. La tubería de presión (línea de retorno) se eleva verticalmente y se conecta al accesorio de salida en el acuario principal. Asegúrese de utilizar una válvula antirretorno o de perforar un pequeño orificio «antisi-fónico» justo por debajo de la línea de flotación en la tubería de retorno para evitar un drenaje por sifón de un volumen excesivo de agua en caso de corte de energía.

Mantenimiento y cuidado del sump: manteniendo la limpieza y la eficiencia

El sump, al ser el corazón del sistema, requiere atención regular. Un mantenimiento adecuado garantiza la máxima eficiencia de filtración y previene catástrofes biológicas.

Tareas semanales:

• Limpieza de los calcetines filtrantes: Si se utilizan calcetines, deben retirarse, lavarse o reemplazarse cada 2-7 días, de lo contrario, se convertirán rápidamente en una fuente de nitratos.
• Verificación del nivel del agua: El nivel en el compartimento de la bomba debe ser estable. La activación del relleno automático simplifica enormemente esta tarea.
• Eliminación de residuos grandes: El sedimento en el primer compartimento del sump debe eliminarse regularmente con un sifón.

Tareas mensuales/trimestrales:

• Enjuague de los biofiltros: Los medios biológicos (cerámica, biobolas) deben enjuagarse en agua de acuario desechada (¡nunca en agua del grifo clorada!) para eliminar el exceso de lodo sin matar las bacterias.
• Reemplazo de medios químicos: El carbón activado y las resinas absorbentes pierden su eficacia después de 3-6 semanas y deben ser reemplazados.
• Limpieza de la bomba: La acumulación de sarro y lodo en el impulsor de la bomba reduce drásticamente su rendimiento. El impulsor debe limpiarse regularmente.

Problemas comunes con el sump y cómo solucionarlos

A pesar de su alta eficiencia, un sump puede ser fuente de varios problemas específicos, relacionados principalmente con el ruido y el riesgo de fugas.

1. Ruido del agua al caer

Problema: Fuerte «burbujeo» del agua en el tubo de drenaje o al caer en el sump.

Solución:

• Uso de sistemas de drenaje que funcionen bajo sifón completo (Herbie o BeanAnimal).
• Instalación de una válvula de regulación en el tubo de drenaje para ajustar con precisión el flujo.
• Uso de esponjas o alfombrillas amortiguadoras en el primer compartimento del sump para suavizar el impacto del agua.

2. Riesgo de inundación en caso de fallo de energía

Problema: Al apagar la bomba, el agua del acuario sigue cayendo hasta que el nivel desciende por debajo del borde del rebosadero.

Solución:

• Cálculo correcto del volumen libre del sump, como se describe anteriormente.
• Asegurar un orificio antisi-fónico en la tubería de retorno: debe perforarse 1-2 cm por debajo de la línea de flotación. Tan pronto como el nivel del agua descienda hasta este orificio, el efecto de sifón se detendrá.

3. Microburbujas en el acuario principal

Problema: La bomba aspira aire y el agua saturada de pequeñas burbujas regresa al acuario.

Solución:

• Asegúrese de que la bomba esté completamente sumergida y no «pase hambre» (no le falte agua).
• Compruebe si las mamparas del sump están instaladas correctamente. Deben colocarse de manera que permitan que las burbujas suban a la superficie antes de que el agua llegue al compartimento de la bomba.

Sump casero: ¿vale la pena intentarlo y por dónde empezar?

Muchos acuaristas experimentados prefieren fabricar sus propios sumps. Esto permite adaptarlo al máximo a las dimensiones del mueble y a las necesidades específicas del sistema (por ejemplo, añadir espacio para un reactor de carbono o un refugio).

Ventajas de un sump casero:

• Personalización: Control total sobre las dimensiones y la disposición de los compartimentos.
• Ahorro: El coste de los materiales es inferior al de comprar un sump de marca ya hecho.

Riesgos y dificultades:

• Sellado: Un sellado deficiente de las mamparas puede provocar la mezcla de agua entre compartimentos, saltándose los materiales filtrantes.
• Precisión: Errores en el cálculo de la altura de las mamparas pueden alterar la lógica del movimiento del agua y causar desbordamientos.

¿Por dónde empezar?

1. Cálculo: Determine las dimensiones máximas del sump que caben en el mueble, dejando espacio para las tuberías y el mantenimiento. Calcule la altura necesaria de las mamparas, teniendo en cuenta el volumen de drenaje en caso de corte de energía.

2. Materiales: Utilice vidrio de silicato nuevo (grosor de 6-8 mm) y sellador de silicona especializado para acuarios (sin aditivos antihongos).

3. Montaje: Las mamparas solo deben pegarse después de que las juntas del cuerpo principal hayan secado completamente. Respete estrictamente el tiempo de polimerización de la silicona (generalmente 24-48 horas) antes de llenarlo de agua.

Preguntas frecuentes sobre sumps: respuestas a preguntas comunes

P: ¿Es obligatorio un sump para un acuario de agua dulce?

R: No, no es obligatorio. La mayoría de los acuarios de agua dulce pequeños y medianos (hasta 250 litros) funcionan perfectamente con filtros de canister de alta calidad. Sin embargo, para grandes volúmenes (a partir de 400 litros), acuarios con cíclidos (por ejemplo, Cichlidae) o plantados especializados, un sump proporciona una estabilidad y flexibilidad de filtración inigualables.

P: ¿Un sump aumenta mucho la evaporación?

R: Sí. Dado que la superficie del agua en el sump está expuesta y el agua se airea activamente al pasar por el rebosadero, la evaporación aumenta significativamente. En sistemas grandes, esto puede ser de hasta varios litros al día. Por eso, el sistema de relleno automático (ATO) se considera prácticamente obligatorio al usar un sump.

P: ¿Se puede usar un skimmer de proteínas en un sump de agua dulce?

R: Un skimmer de proteínas (espumador) está diseñado para eliminar proteínas orgánicas en agua de mar, donde la alta salinidad favorece la formación de espuma estable. En agua dulce, un skimmer es prácticamente ineficaz. En su lugar, en los sistemas de sump de agua dulce, el énfasis se pone en una potente filtración biológica y química, así como en un refugio.

P: ¿Cuál es la tasa de circulación ideal a través del sump?

R: Para la mayoría de los sistemas de agua dulce, se recomienda que la bomba proporcione una circulación de 3 a 5 volúmenes del acuario por hora. Si tiene un acuario de 300 litros, la bomba debe tener un caudal de 900-1500 litros por hora (teniendo en cuenta las pérdidas por elevación).