Coraux mous dans l’aquarium marin : le guide complet pour débutants

Passer de l’aquariophilie d’eau douce à un système récifal marin est une étape passionnante mais exigeante. Pour ceux qui découvrent l’aquarium marin, les coraux mous (Soft Corals ou Alcyonacea) constituent un point de départ idéal. Non seulement ils possèdent une beauté et une dynamique incroyables, mais ils font également preuve d’une grande résilience face aux fluctuations des paramètres de l’eau, ce qui simplifie considérablement le démarrage et l’apprentissage.

Coraux mous dans l’aquarium marin : le guide complet pour débutants

Les coraux mous sont la pierre angulaire de nombreux aquariums récifaux réussis. Leur popularité s’explique non seulement par leur esthétique, mais aussi par leur relative facilité d’entretien. Ils exigent des conditions moins strictes que les coraux durs (SPS/LPS), ce qui permet à l’aquariophile débutant de se concentrer sur le maintien de la stabilité du système plutôt que sur des suppléments chimiques complexes.

Avantages principaux des coraux mous pour le démarrage :

• Tolérance aux nitrates : De nombreux coraux mous supportent mieux les niveaux élevés de nitrates et de phosphates, inévitables lors des premières étapes de mise en place d’un aquarium.
• Besoins minimaux en suppléments : Contrairement aux coraux SPS, les coraux mous n’ont généralement pas besoin d’un dosage quotidien de calcium, d’alcalinité ou de magnésium, car ils ne construisent pas de squelette massif.
• Vitesse de croissance : De nombreuses espèces poussent et se reproduisent assez rapidement, ce qui permet de créer rapidement une impression de récif « plein ».

Qu’est-ce qu’un corail mou et en quoi diffère-t-il d’un corail dur ?

Les coraux sont divisés en deux catégories principales : les coraux durs (Scleractinia) et les coraux mous (Alcyonacea). La différence fondamentale réside dans leur structure et la manière dont leur corps est construit.

Coraux durs (SPS et LPS) :

• Possèdent un squelette massif et dur composé de carbonate de calcium (CaCO₃).
• Nécessitent des niveaux élevés et stables de Ca, Alk et Mg pour construire et maintenir leur squelette.
• Exemples : Acropora, Trachyphyllia.

Coraux mous (Soft Corals) :

Les coraux mous n’ont pas de squelette externe continu. Leur corps est flexible et charnu, soutenu par des éléments calcaires microscopiques internes appelés sclérites. Ces sclérites donnent une certaine forme au corail, mais ne le rendent pas rigide.

Aspect important : comme la plupart des coraux constructeurs de récifs, les coraux mous vivent en symbiose avec des algues, les zooxanthelles (Zooxanthellae), qui leur fournissent la majeure partie de leur nourriture par photosynthèse.

Paramètres de l’eau pour les coraux mous : créer l’environnement idéal

La stabilité est la clé du succès dans l’entretien de tous les coraux, mais pour les espèces molles, les paramètres peuvent avoir une plage légèrement plus large que pour les SPS exigeants.

Paramètres critiques et leurs valeurs cibles :

• Salinité (Salinity) : 1.024–1.026 SG (34–35 ppt). La stabilité de la salinité est cruciale.
• Température (Temperature) : 24–26 °C. Évitez les fluctuations brusques.
• pH : 8.1–8.4.
• Alcalinité (Alkalinity, kH) : 7–10 dKH. Les coraux mous consomment lentement l’alcalinité, de sorte que des changements d’eau fréquents peuvent suffire à maintenir le niveau.
• Calcium (Calcium, Ca) : 380–450 ppm. Bien que la consommation soit faible, un niveau stable est nécessaire pour la formation des sclérites.
• Magnésium (Magnesium, Mg) : 1250–1350 ppm. Le magnésium aide à stabiliser le calcium et l’alcalinité.
• Nitrates (NO₃) : 5–20 ppm. De nombreux coraux mous se portent bien à des niveaux qui seraient fatals aux SPS. Cependant, si le niveau dépasse 30 ppm, la croissance peut ralentir.
• Phosphates (PO₄) : 0.03–0.1 ppm. Il est préférable de maintenir en dessous de 0.1 ppm pour éviter la croissance d’algues.

Conseil d’expert : Si vous ne maintenez que des coraux mous, des changements d’eau hebdomadaires réguliers (10 %) avec de l’eau salée de qualité préparée à partir d’osmose inverse couvrent souvent entièrement les besoins en Ca, Alk et Mg.

Éclairage pour coraux mous : choisir le bon spectre et la bonne intensité

Étant donné que les coraux mous dépendent en grande partie de la photosynthèse de leurs zooxanthelles, un éclairage adéquat est vital. Cependant, ils nécessitent généralement une intensité lumineuse (PAR) beaucoup plus faible que les coraux durs.

Intensité lumineuse (PAR) :

• Faible intensité : 50–100 PAR (convient aux Discosoma, certains types de Zoanthus).
• Intensité modérée : 100–250 PAR (convient aux Sarcophyton, Sinularia).

Spectre :

Les coraux mous, comme la plupart des coraux, réagissent mieux au spectre bleu et actinique (450–470 nm), car c’est cette lumière qui pénètre profondément dans l’eau et est utilisée par les zooxanthelles. Une température de couleur de 10 000 K à 20 000 K est recommandée.

Acclimatation :

Lors de l’achat d’un nouveau corail, commencez toujours par une intensité lumineuse plus faible et augmentez-la progressivement sur 2 à 4 semaines pour éviter le « brûlage » ou le stress du corail.

Espèces populaires de coraux mous pour débutants : aperçu et caractéristiques

Il existe de nombreuses espèces de coraux mous, mais certaines sont particulièrement recommandées pour un premier aquarium marin en raison de leur robustesse.

Coraux champignons (Mushroom Corals)

• Genres : Discosoma, Rhodactis, Ricordea.
• Caractéristiques : Exigences très faibles en lumière et en courant. Ils se reproduisent facilement par bourgeonnement et peuvent rapidement couvrir de grandes surfaces de roche récifale.
• Conseil : Placez-les au bas de l’aquarium ou dans des zones ombragées. Certaines espèces de Rhodactis peuvent être semi-agressives.

Polypes zoanthides (Zoanthids)

• Genres : Zoanthus, Palythoa, Protopalythoa.
• Caractéristiques : Ils sont constitués de colonies de petits polypes attachés à une base commune. Ils sont disponibles dans des centaines de variations de couleurs et s’adaptent bien à diverses conditions.
• ATTENTION : Certaines espèces de Palythoa et Protopalythoa contiennent une puissante neurotoxine, la palitoxine. Lors de leur manipulation (surtout lors de la coupe ou du nettoyage), portez impérativement des lunettes de protection et des gants.

Coraux cuir (Leather Corals)

• Genres : Sarcophyton (Coraux parapluies), Sinularia, Lobophytum.
• Caractéristiques : Gros coraux charnus, souvent en forme de champignon ou d’arbre. Ils sont très robustes et supportent bien un courant et une lumière modérés.
• Conseil : Les coraux cuir peuvent libérer des substances toxiques (allélopathie) pour se défendre. Ils nécessitent une bonne filtration par charbon actif.

Coraux Xenia (Xenia Corals)

• Genres : Xenia.
• Caractéristiques : Connus pour leur capacité à pulser rythmiquement, pompant l’eau. Ils sont un excellent indicateur d’une bonne qualité de l’eau. Ils poussent très vite et peuvent devenir envahissants.

Plantation et placement des coraux mous dans l’aquarium : conseils pratiques

Le bon placement d’un corail est la clé de sa santé à long terme et de la prévention des conflits avec ses voisins.

Préparation et fixation

De nombreux coraux mous sont vendus sous forme de fragments (petits morceaux collés sur une base en céramique ou en pierre). Si le corail n’est pas fixé, il doit l’être.

• Utilisation de colle : Le gel de cyanoacrylate (super glue) est le mieux adapté, car il durcit rapidement sous l’eau.
• Fixation : Si le corail a une base épaisse (comme un corail cuir), il peut être temporairement fixé dans une fissure de roche récifale ou maintenu par une petite pierre jusqu’à ce qu’il s’y attache.
• Quarantaine : Il est toujours recommandé de faire des bains de sel ou d’iode (dips) pour les nouveaux coraux avant de les placer dans l’aquarium principal, afin d’éliminer les vers plats ou les nudibranches nuisibles.

Exigences en matière de courant

Les coraux mous ont besoin d’un courant modéré, mais pas direct et fort. Le courant remplit plusieurs fonctions :

1. Élimine le mucus et les déchets de la surface du corail.
2. Apporte des nutriments et de l’oxygène.
3. Aide le corail à se débarrasser de sa peau muée (un processus caractéristique des coraux cuir).

À éviter : un flux direct et laminaire, qui peut endommager les tissus délicats des polypes.

Entretien des coraux mous : alimentation, changements d’eau et prévention des maladies

L’entretien des coraux mous est relativement simple, mais il exige de la discipline dans le suivi.

Alimentation

La plupart des coraux mous, en particulier ceux qui photosynthétisent activement (comme les Sarcophyton), peuvent survivre uniquement grâce à la lumière et aux produits obtenus des zooxanthelles.

Cependant, une alimentation supplémentaire peut considérablement accélérer leur croissance et améliorer leur coloration :

• Phytoplancton : Convient à de nombreux coraux mous (en particulier aux Xenia et aux polypes).
• Zooplancton : De petites particules comme le Cyclop-Eeze peuvent être utiles pour les Zoanthus et les Rhodactis.

Important : L’alimentation doit être modérée afin de ne pas polluer l’eau et de ne pas provoquer d’éclosion d’algues.

Gestion de l’allélopathie (guerre chimique)

Les coraux mous, en particulier les coraux cuir, libèrent des substances chimiques toxiques (terpènes) dans l’eau pour inhiber la croissance d’autres coraux et rivaliser pour l’espace. Ce phénomène est appelé allélopathie.

• Pour lutter contre l’allélopathie, utilisez impérativement du charbon actif dans la filtration et changez-le régulièrement (toutes les 2 à 4 semaines).
• Assurez un bon fonctionnement de l’écumeur (écumeur de protéines), qui élimine efficacement les composés organiques.

Prévention des maladies et des parasites

Les problèmes les plus courants chez les coraux mous sont les attaques de parasites.

• Parasites : Vers plats (Plathelminthes), divers types d’escargots prédateurs, nudibranches prédateurs.
• Traitement : Utilisation de « dips » spécialisés (bains de coraux) à base d’iode ou d’autres antiseptiques lors de l’achat d’un nouveau corail.
• Mue : Si un corail cuir ou Sinularia cesse d’ouvrir ses polypes et est couvert de mucus, il s’agit très probablement d’un processus naturel de mue. Assurez un courant fort, mais pas direct, pour les aider à se nettoyer.

FAQ : réponses aux questions fréquentes sur les coraux mous

1. Pourquoi mes coraux champignons se rétractent-ils et ne s’ouvrent-ils pas ?

Les raisons peuvent être diverses :

• Acclimatation : Les nouveaux coraux ont besoin de temps (jusqu’à une semaine) pour s’adapter.
• Stress : Changement brusque des paramètres de l’eau, en particulier de la salinité ou de l’alcalinité.
• Irritation : Courant direct, trop fort, ou tentative de rejet de mucus.
• Brûlure chimique : Contact avec un corail dur ou une anémone agressive.

2. Les coraux mous ont-ils besoin de suppléments comme le Calcium et l’Alcalinité ?

Si votre aquarium ne contient pas d’autres coraux durs exigeants, l’introduction de systèmes de dosage complexes (doseurs ou réacteurs) n’est pas nécessaire. Des changements d’eau réguliers (avec du sel de qualité) suffisent généralement à compenser la consommation minimale de Ca, Alk et Mg nécessaire à la formation des sclérites.

3. Les coraux mous peuvent-ils devenir envahissants ?

Oui. Certaines espèces, comme Xenia et Discosoma, se reproduisent très rapidement et peuvent envahir les roches récifales. Si vous ne souhaitez pas qu’elles se propagent, placez-les sur des roches isolées qui ne touchent pas la structure récifale principale. Les fragments qui se détachent doivent être retirés ou vendus.

4. Quel courant est le meilleur pour les coraux mous ?

Un courant chaotique et indirect est le mieux adapté. Utilisez des pompes de brassage avec une fonction de flux aléatoire ou pulsé (par exemple, des pompes à vagues). Le courant doit être suffisamment fort pour que les coraux se balancent doucement, mais pas pour qu’ils soient constamment plaqués contre la roche ou la vitre.

5. Les coraux mous peuvent-ils endommager les coraux durs ?

Oui, en raison de la libération de toxines allélopathiques. Lors du placement de coraux mous, en particulier les coraux cuir (Sarcophyton), il est nécessaire de maintenir une distance d’au moins 15 à 20 cm avec les coraux durs (LPS/SPS) pour éviter les brûlures chimiques. L’utilisation régulière de charbon actif est obligatoire dans un récif mixte.