Le démarrage d’un nouvel aquarium n’est pas simplement le remplir d’eau et y ajouter des poissons. C’est un processus complexe mais fascinant de formation d’un système biologique stable, basé sur le cycle de l’azote. La santé des futurs habitants et la stabilité générale de l’écosystème dépendent de la manière dont cette étape préparatoire est menée correctement et patiemment. Les aquariophiles de premier plan recommandent de suivre un plan strict de 30 jours pour assurer la maturation complète de la biofiltration.
Démarrage d’un aquarium à partir de zéro : un guide complet sur 30 jours
Le processus de maturation de l’aquarium, ou son « démarrage », est d’une importance capitale. Il permet aux colonies de bactéries bénéfiques (principalement des genres Nitrosomonas et Nitrobacter) de coloniser les matériaux filtrants et le substrat. Ces bactéries sont nécessaires pour convertir les produits toxiques du métabolisme (ammoniac) en nitrates moins dangereux. Le respect strict du calendrier minimise les risques associés au « syndrome du nouvel aquarium ».
Remarque importante : Tous les délais de ce guide sont indicatifs. La durée réelle des étapes dépend du volume de l’aquarium, de la température de l’eau et des cultures de démarrage utilisées.
Jours 1-7 : préparation de l’aquarium et de l’équipement – les bases du cycle de l’azote
La première semaine est consacrée à l’installation mécanique, à la préparation de l’environnement et à la création des conditions pour la vie future.
Jours 1-2 : Installation et hardscape
- Choix de l’emplacement : L’aquarium est installé sur une surface plane et solide, à l’abri de la lumière directe du soleil et des courants d’air.
- Préparation de l’équipement : Le fonctionnement du filtre, du chauffage et de l’éclairage est vérifié.
- Préparation du substrat : Le substrat est soigneusement lavé jusqu’à ce que l’eau de rinçage soit parfaitement claire. Il est recommandé d’utiliser du sable de quartz neutre ou des substrats nutritifs spécialisés pour plantes.
- Mise en place des décorations (hardscape) : Les racines et les pierres, si elles sont utilisées, doivent être préparées à l’avance (bouillies ou trempées). Les décorations sont mises en place avant le remplissage d’eau.
Jours 3-5 : Remplissage et mise en marche de l’équipement
- Remplissage : L’aquarium est lentement rempli d’eau. Pour ralentir le flux, il est recommandé d’utiliser une assiette ou un sac afin de ne pas déranger le substrat.
- Traitement de l’eau : Un conditionneur pour éliminer le chlore et la chloramine présents dans l’eau du robinet doit impérativement être ajouté.
- Mise en marche de l’équipement : Le chauffage (réglé sur 24-26°C) et le filtre sont mis en marche. Le filtre doit fonctionner 24h/24.
- Mise en place de l’aération : Si le filtre n’assure pas une aération suffisante, un compresseur est mis en marche.
Jours 6-7 : Observation initiale et tests
- Vérification de l’étanchéité : Observation de l’absence de fuites.
- Tests d’eau : Premier test de pH, de dureté (GH, KH) et de température. Ces paramètres servent de point de référence.
- Ajout d’une source d’ammoniac : Pour démarrer le cycle de l’azote, il est nécessaire de créer une source d’ammoniac (NH₃). Cela peut être un petit morceau de nourriture laissé dans l’eau, ou des solutions d’ammoniac spéciales pour le démarrage.
Jours 8-14 : démarrage du cycle de l’azote – contrôle des paramètres de l’eau
La deuxième semaine est la plus importante du point de vue biologique. Une augmentation rapide des niveaux de composés toxiques se produit, ce qui témoigne du début du processus de nitrification.
Jours 8-10 : Pic d’ammoniac
Pendant cette période, les bactéries Nitrosomonas commencent à convertir activement l’ammoniac (NH₃) en nitrites (NO₂). Le niveau d’ammoniac atteint son maximum.
- Tests quotidiens : Il est nécessaire de mesurer quotidiennement le niveau de NH₃/NH₄ et de NO₂.
- Actions : Aucun changement d’eau n’est effectué, sauf si les niveaux d’ammoniac dépassent les seuils critiques (ce qui est rare lors d’un démarrage « à vide »). Il est important de maintenir une température et une aération stables.
- Ajout de bactéries : Si aucune solution de démarrage n’a été utilisée le jour 7, des cultures de bactéries de démarrage commerciales (par exemple, Sera Nitrivec, Seachem Stability) peuvent être ajoutées pour accélérer le processus.
Jours 11-14 : Apparition des nitrites
Le niveau d’ammoniac commence à baisser, tandis que le niveau de nitrites (NO₂) augmente rapidement. Les nitrites sont aussi toxiques pour les poissons que l’ammoniac, il est donc important de voir leur présence – c’est un signe que la première phase du cycle s’est terminée avec succès.
- Observation : Surveillez la baisse de NH₃ à zéro.
- Colonisation par Nitrobacter : La reproduction active de la deuxième groupe de bactéries (Nitrobacter), qui convertissent les nitrites en nitrates (NO₃), commence.
- Éclairage : Si des plantes vivantes sont prévues (ce qui est fortement recommandé), le régime d’éclairage est activé. Il est préférable de commencer avec 6 à 8 heures par jour afin de minimiser la croissance d’algues indésirables.
Jours 15-21 : plantes dans l’aquarium – création de l’équilibre biologique
La troisième semaine est caractérisée par un pic de nitrites et leur baisse ultérieure. C’est le moment idéal pour introduire des plantes vivantes, qui servent de filtre biologique supplémentaire et de consommateurs de nitrates.
Jours 15-17 : Pic de nitrites
- Moment critique : Le niveau de NO₂ est à son maximum. À ce stade, l’aquarium est le plus vulnérable s’il contenait des poissons.
- Tests : Le niveau de NO₂ doit être élevé, et le NH₃/NH₄ doit tendre vers zéro.
- Préparation des plantes : Si les plantes n’ont pas été plantées auparavant, elles doivent être préparées : nettoyées du gel de transport ou du coton, et si nécessaire, mises en quarantaine.
Jours 18-21 : Plantation et stabilisation
Les plantes absorbent activement les nitrates et, dans une moindre mesure, l’ammoniac, aidant à stabiliser le système. Il est recommandé de commencer avec des espèces peu exigeantes.
- Plantes recommandées : Anubias barteri, Microsorum pteropus (Fougère de Java), Vallisneria spiralis et plantes flottantes comme Pistia stratiotes (Laitue d’eau), qui absorbent rapidement l’excès de nutriments.
- Observation des NO₂ : Le niveau de nitrites doit commencer à baisser de manière constante. Parallèlement, le niveau de nitrates (NO₃) doit augmenter.
- Premier apport d’engrais : Si un substrat nutritif est utilisé, aucun apport n’est nécessaire. Si le substrat est neutre, des doses minimales d’engrais liquides pour plantes peuvent être apportées.
Jours 22-28 : introduction des habitants – choix et adaptation des poissons
La quatrième semaine est l’apogée du démarrage. Si les tests confirment la fin du cycle de l’azote, l’introduction des habitants peut commencer.
Jours 22-24 : Fin du cycle et vérification finale
Le cycle biologique est considéré comme terminé lorsque les indicateurs suivants sont observés pendant 48 heures :
- Ammoniac (NH₃/NH₄) : 0 ppm
- Nitrites (NO₂) : 0 ppm
- Nitrates (NO₃) : Présents (généralement 5-20 ppm)
Si au moins un des indicateurs NH₃ ou NO₂ n’est pas égal à zéro, il faut continuer à attendre et à tester.
Jour 25 : Gros changement d’eau
Avant d’introduire les habitants, il faut éliminer les nitrates accumulés pendant le mois.
- Changement : Un changement d’eau important est effectué – 30 à 50% du volume. L’eau doit être décantée et avoir une température identique à celle de l’aquarium.
- Siphonage : La surface du substrat est soigneusement nettoyée des restes de nourriture ou de matière organique utilisée pour démarrer le cycle.
Jours 26-28 : Introduction (première vague)
L’introduction des habitants doit être progressive. Il ne faut pas introduire tous les habitants prévus d’un coup, car cela provoquerait un pic d’ammoniac qui pourrait surcharger la jeune colonie de bactéries.
- Choix du premier groupe : Les espèces les plus résistantes sont choisies pour être les « pionnières ». Il peut s’agir de quelques individus de Poecilia reticulata (Guppy), Corydoras paleatus (Corydoras paleatus) ou Caridina multidentata (Crevette Amano).
- Adaptation : Les poissons doivent subir une procédure d’adaptation goutte à goutte ou progressive à l’eau de l’aquarium afin de minimiser le stress.
- Alimentation : Dans les premiers jours après l’introduction, les poissons doivent être nourris très modérément – 1 à 2 fois par jour, en petites portions qui sont consommées en 1 à 2 minutes.
Jours 29-30 : entretien de l’aquarium – maintien de l’équilibre biologique
Au trentième jour, l’aquarium est officiellement considéré comme démarré. L’étape de l’entretien régulier et du maintien à long terme de la stabilité commence maintenant.
Jour 29 : Surveillance et tests
- Tests d’eau : Un test de contrôle de NH₃, NO₂, NO₃ est effectué. Tout doit être dans la norme (NH₃/NO₂ nuls).
- Observation : Observez attentivement le comportement des premiers poissons. Tout signe de stress (respiration rapide, nageoires serrées) nécessite un test d’eau immédiat.
Jour 30 : Planification de l’introduction future et entretien
- Régime de changements d’eau : Un calendrier régulier de changements d’eau hebdomadaires (15-25% du volume) est établi.
- Introduction de la deuxième vague : Le deuxième groupe de poissons peut être ajouté pas avant 7 à 10 jours après le premier, à condition que tous les paramètres de l’eau restent stables.
- Maintien de la filtration : Il est important de se rappeler que les matériaux filtrants (éponges, céramique) ne doivent pas être rincés sous le robinet, car le chlore tuerait les bactéries bénéfiques. Le rinçage s’effectue dans l’eau d’aquarium prélevée.
FAQ : réponses aux questions les plus fréquentes sur le démarrage d’un aquarium
Combien de temps prend réellement le démarrage ?
Le démarrage standard sans utilisation de cultures de démarrage prend de 3 à 6 semaines. Le plan de 30 jours est un minimum optimal et sûr. L’utilisation de bactéries « vivantes » ou d’une petite quantité de substrat d’un aquarium mature (ce qu’on appelle « l’emprunt ») peut réduire ce délai à 14-20 jours.
Que faire si le cycle de l’azote ne démarre pas ?
- Vérifiez la température : Les bactéries fonctionnent mieux entre 24 et 28°C.
- Vérifiez le pH : Un pH trop bas (inférieur à 6.0) peut ralentir ou arrêter la nitrification.
- Ajoutez une source d’ammoniac : Assurez-vous qu’il y a suffisamment de « nourriture » pour les bactéries dans l’eau.
- Renforcez l’aération : Les bactéries impliquées dans le cycle sont aérobies et ont besoin d’une grande quantité d’oxygène.
Faut-il faire des changements d’eau pendant le cycle ?
Pendant la période du 1er au 25ème jour, les changements d’eau ne sont généralement pas effectués afin de ne pas éliminer l’ammoniac et les nitrites – la nourriture des bactéries. L’exception concerne les situations où le niveau de NO₂ dépasse 5 ppm, ce qui peut nécessiter un changement minimal pour éviter une croissance excessive d’algues.
Peut-on utiliser de l’eau distillée pour le démarrage ?
L’eau distillée pure ou l’eau osmosée (RO) ne conviennent pas au démarrage sans ajout de sels (reminéralisation). Les bactéries et les plantes ont besoin de minéraux pour leur subsistance.
Faits intéressants sur l’aquariophilie et le cycle de l’azote
Comprendre la biologie de l’aquarium rend son entretien plus conscient et efficace. Le cycle de l’azote est un processus fondamental qui sous-tend l’aquariophilie d’eau douce.
- Vitesse de nitrification : Les bactéries Nitrosomonas (qui convertissent NH₃ en NO₂) se multiplient beaucoup plus rapidement que Nitrobacter (qui convertissent NO₂ en NO₃). C’est pourquoi le pic de nitrites (NO₂) survient toujours après le pic d’ammoniac et dure plus longtemps.
- Rôle des plantes : Les plantes d’aquarium vivantes, telles que les Echinodorus ou les Cryptocoryne, préfèrent absorber l’ammoniac (NH₃) directement, en contournant les nitrites. Cela aide à réduire la charge toxique globale dans l’aquarium.
- Dépendance à la température : À des températures inférieures à 18°C, la vitesse de nitrification ralentit considérablement. Cela explique pourquoi pour les aquariums tropicaux nécessitant un démarrage rapide, il est recommandé de maintenir une température de 24-26°C.
- Phosphates et nitrates : Le produit final du cycle de l’azote – les nitrates (NO₃) – n’est pas aussi toxique que l’ammoniac, mais son excès (supérieur à 40 ppm) favorise la croissance active des algues. Les changements d’eau réguliers sont le seul moyen efficace de les éliminer.
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